Et quel spectacle….

Nous sommes partis de Calais le samedi matin pour arriver à Londres en début d’après-midi. Après avoir laissé notre voiture (moderne), nous sommes partis à Regent Street où a lieu tout le samedi jusque 16h00 une exposition d’une partie des véhicules participant au Londres-Brighton.

Avant d’aller plus avant, il faut peut-être expliquer l’histoire de ce Londres-Brighton. La voici en quelques mots :

Jusqu’en 1896, la circulation des véhicules à moteur est régie par la loi Locomotive Act de 1865 (Red Flag Act) dont les règles principales sont :

• limitation de la vitesse à 4 mph (6 km/h) sur les routes et 2 mph (3 km/h) dans les villes ;
• les véhicules auto-propulsés doivent être conduits par un équipage de trois personnes : un conducteur, un chauffeur et un homme à pied muni d’un drapeau rouge, marchant à 60 yards (55 m) devant chaque véhicule ; l’homme avec un drapeau rouge ou une lanterne impose la vitesse et doit avertir les cavaliers et les véhicules hippomobiles de l’approche d’une machine automotrice.

En 1896, ces dispositions sont abrogées par le Locomotive on Highways Act  , connu sous le nom de la loi Emancipation Act du 14 novembre. En particulier, la vitesse maximale est remontée à 14mph (soit 22km/h) et il n’y a plus d’obligation d’être précédé par un homme avec un drapeau rouge.

Le Londres-Brighton a été créé par le Royal Automobile Club (dès 1927) pour commémorer cet évènement qui a lieu tous les ans le premier dimanche suivant le 1^er novembre. Ce rallye est réservé strictement aux véhicules d’avant 1905 et il y a environ 90km à parcourir depuis Hyde Park à Londres jusqu’à la digue de Brighton sur un parcours immuable d’année en année.

Pour revenir à la dernière édition il y avait un peu plus de 400 ancêtres d’avant 1905 au départ.

Le samedi après-midi nous admirons environ une centaine de ces voitures dans Regent Street. Dimanche 6 novembre au petit matin, vers 6h15, nous nous dirigeons à pied vers le point de départ à Hyde Park et nous voyons certains des concurrents arriver depuis d’autres quartiers de Londres, bougies ou lampes à acétylène assurant l’éclairage.

Nous assistons aux cérémoniels de la mise en route de quelques ancêtres puis c’est leurs départs qui s’échelonnent de 7h04 à 8h06 avec 10 à 20 voitures toutes les 2 minutes.

Les premiers ennuis commencent dès le départ pour certains, néanmoins il y aura 351 équipages qui relieront Brighton dans les temps impartis, c’est-à-dire avant 16h30.

Après avoir vu ce départ extraordinaire et après avoir pris un solide petit-déjeuner, nous sommes partis, nous aussi, vers Brighton. Le spectacle est partout, car des milliers d’Anglais sortent leur voiture de collection pour l’occasion et nous rattrapons progressivement des ancêtres. A l’arrivée à Brighton, nous prenons le temps d’admirer les ancêtres encore quelques minutes sur la digue et il est temps de repartir pour rejoindre le shuttle.

Mais les photos sont plus intéressantes que ce discours…

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Texte et photos : Yves Roussel

         Depuis plusieurs années les traversées de villes et les reconstitutions d’embouteillages, aux points stratégiques des routes de départs en vacances, se multiplient et obtiennent un succès grandissant auprès des amateurs et des nostalgiques de ces années qui appartiennent maintenant aux souvenirs d’enfance…Et l’Enfance, c’est la tendresse!!

                 Quand la manifestation se déroule à votre porte, il est très facile d’y participer avec tous les accessoires nécessaires à une remontée dans le temps la plus fidèle possible… Mais quand il faut se déplacer  à 750 kilomètres c’est un autre challenge…. Bien plus que de participer au rassemblement, ce sont les préparatifs de l’expédition qui tiennent en haleine… le véhicule doit être irréprochable mécaniquement…… Freinage, allumage, vidange récente, radiateur assurant un refroidissement parfait, courroies en bon état, trains roulants, pneumatiques (Attention aux pneus neufs d’époque tout juste bons à faire le tour de la place du village le jour de la ducasse et qui éclatent au premier échauffement et dont le prix payé ne couvre même pas celui du repas gratuit offert par la municipalité!!!). Avant le départ on se fait un point d’honneur à retrouver les anciens tracés pour choisir un itinéraire offrant la surprise d’une découverte insolite… Ancienne publicité peinte au détour d’un virage, station essence encore en service, relais routier en pleine activité, vieux hôtels, beaux châteaux, route du vin etc…

                 Pour la participation au 6ème embouteillage de la Palisse, un peu au nord de Vichy dans l’Allier, ce sont trois équipages du club qui avaient choisi de retrouver l’ancien tracé de la » Route Bleue », la nationale 7(celle qu’on emprunte qu’on aille à Rome, à Sète, c’est une route qui fait recette!!!) Voyage en deux étapes, avec arrêt le premier soir dans le Sancerrois…. La manifestation, désormais bien rodée, vaut vraiment le déplacement… Ce sont plus de mille véhicules des années 50-60 qui se pressent à l’entrée du petit bourg dominé par un superbe château… Chacun joue le jeu au gré de son imagination, à commencer par les commerçants de la ville qui métamorphosent leurs vitrines et tous les participants en costume d’époque (même de faux gendarmes dans de vraies Estafettes ou Juva dressant de fausses contraventions!!) Camping vintage, deux roues, utilitaires et poids lourds sont aussi de la fête!… Avis donc aux amateurs pour la prochaine édition en 2018 début octobre.

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Texte : Michel Truquet

Photos : Jean Zory