Non, nous n’allons pas parler de l’alcool au volant mais de l’utilisation de l’alcool comme carburant.

Ce sujet qui, pour la plupart d’entre nous, semble être un sujet relativement récent est en fait un sujet très ancien puisque, déjà en 1902, il y eut un grand concours dont le but était de promouvoir l’usage de l’alcool pour tout ce qui utilisait un moteur à explosion : voitures, voiturettes, canots, véhicules industriels…. Il n’y a de nouveau que ce qui a été oublié (maxime qui a figuré pendant  de nombreuses années en tête de première page de l’un de nos hebdomadaires favoris : La Vie de l’Auto). Ce concours était organisé par le ministère de l’Agriculture.

  Gillet-Forest (source Gallica)

  motocycle Clément (source Gallica)

Les articles concernant ce qui fut appelé Le Circuit du Nord sont parus dans le journal l’Auto-Vélo, hebdomadaire qui parut de 1900 à 1944, s’appelant l’Auto à partir du 16 Janvier 1903. Tous les articles sont disponibles sur le site Gallica de la BnF (Bibliothèque Nationale de France). Les articles se sont étalés du début de l’année 1902 jusque fin mai 1902, sachant que l’épreuve était baptisée : Le Circuit du Nord car il se déroulait au Nord de Paris, les points les plus extrêmes étant : Boulogne sur Mer au Nord, Paris au Sud, Dieppe à l’Ouest et Châlons en Champagne (alors appelée Châlons sur Marne) à l’Est. Il y avait une épreuve portant sur la vitesse, une autre sur la consommation, un itinéraire véhicules industriels et une épreuve pour les bateaux.

Les photos des véhicules qui paraitront fans les différents articles sont de 1902 mais ne sont pas de cette épreuve. Elles sont toutes de source Gallica.

Source Gallica, l’Auto Journal du 12/05/1902

Nous regarderons essentiellement l’aspect automobile et je vous épargnerai tous les articles faisant état de la préparation de la manifestation. Celle-ci se clôture par une exposition du 24 Mai au 1er Juin et qui a lieu à la Galerie des Machines qui est un monument parisien, construit pour l’Exposition universelle de Paris de 1889 et démoli en 1909 situé dans le quartier de Grenelle.

Pour les voitures, une limite de poids a été fixée à 1000kg.

• Le concours de vitesse se déroule en 2 étapes :

le parcours de la 1ère étape est le suivant : Paris, Fontenay, Coulomiers, Châlons en Champagne, Rethel, Guise, Saint Quentin, Péronne, Bapaume, Avesnes, Arras. Cela représente 410km et aura lieu le 15 Mai.

la 2ème étape effectue le périple suivant : Arras, Doullens, Saint-Omer, Boulogne sur Mer, Abbeville, Dieppe, Gisors, Mantes et se termine à Saint-Germain. Ce parcours fait 512km et sera effectué le 16 Mai.

Il y a 85 engagés répartis en 5 catégories (selon le poids à vide) :

– catégorie Voitures ( de 650 à 1000kg) : les marques représentées sont Panhard et Levassor (4), Mors (4), CGV (Charron, Girardot, Voigt)(2), Gardner-Serpollet (4), Mercedes (1), Gillet Forest( 1) et George Ville (1)

– catégorie Voitures légères ( de 400 à 650kg) : Panhard et Levassor (4), Darracq (6), Mors (5), Decauville (6), Gobron-Brillié (3), De Dietrich (1), Clément (3), Déchamps (2), Renault (2), Georges Richard (1), Société Franco-Belge (1), Torchon et Braudet (1), Deckerdt (1), Gobron (belge : 1)

– catégorie Voiturettes (de 250 à 400kg) : Renault (4), Darracq (2), Corre (2), Clément (2), Soncin (1)

– catégorie Motocycles ( de 50 à 250kg) : De Dion Bouton (4), Soncin (1)

– catégorie Motocyclettes (moins de 50kg) : Werner (2), Bruneau (1), Lamaudière (2), Métropole (1), Gladiator (1), Rivière (1), Clément (3).

• Le concours de consommation se déroule en 3 étapes.

La 1ère étape va de Paris à Arras  et a lieu le 15 Mai

La 2ème étape va de Arras à Abbeville et a lieu le 16 Mai

La 3ème étape va de Abbeville à Paris et a lieu le 17 Mai

Les 52 véhicules sont répartis en 4 catégories :

– les voitures de plus de 650kg : Panhard et Levassor, Brouhot (2), Société des Téléphones, Gillet Forest, Georges Richard (2), Krieger, Bardon (2), Chenard et Walcker, Peugeot, De Dietrich, Martha, Société Nancéienne, Delahaye, Hereld, Zborowski

– les voitures légères (de 400 à 650kg) : Panhard et Levassor, Georges Richard (2), Darracq et Cie (3), Hurtu, Fouillaron, De Dion Bouton, Peugeot, Gladiator (3), Fercand Vilain, Hautier, Delahaye (2), Gillet Forest (2), Deblève

– les voiturettes (de 250 à 400kg) : Georges Richard (2), Peugeot, Darracq et Cie

– les motocyclettes et motocycles (d’un poids inférieur à 250kg) : Porteous Butler (2), Lamaudière et Cie (2), Les Fils de Peugeot Frères, Le Métropole, Bailleau, Clément (3)

• Les véhicules industriels réalisent une épreuve de 85km de Beauvais à Paris.           Il y a 21 véhicules engagés : Panhard et Levassor, Téléphone Ader, Gillet Forest (4), Georges Richard (2), Bardon, De Dion Bouton, Peugeot, De Dietrich (2), Société Nancéienne (3), Delahaye (2), Darracq et Cie (2), Ch. Richard                                             La charge utile va de 243kg pour la Darracq à 4725kg pour la Société Nancéienne                                                                                                                                                                 L’article ci-dessous est celui paru le 14 Mai 1902 :   Source Gallica                                                                                                                                                                                                                                                                                           

Voici le dernier article paru dans le journal Le Matin le 31 juillet concernant le 1er Tour de France automobile en 1899 (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Photo La vie au grand air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).         à gauche : Girardot sur Panhard et Levassor. à droite : les ouvriers qui ont accompagné les concurrents sur le parcours

Photo La vie au grand air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Photo La vie au grand air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).         en haut : de Knyff sur Panhard et Levassor et Hennon sur Panhard et Levassor                  au milieu : Girardot sur Panhard et Levassor et Levegh sur Mors                                          en bas : Charron sur Panhard et Béconnais sur Aster.

Cet article nous donne une interview du gagnant : Mr. de Knyff.

Cet avant-dernier article va nous donner les résultats définitifs du 1er Tour de France automobile publiés dans le journal Le Matin le 27 juillet 1899 (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Le classement officiel confirme l’ordre de classement qui avait été donné précédemment, seuls les temps sont affinés. 21 concurrents sont considérés comme ayant accompli le Tour complet, c’est à dire qu’ont été réintégrés Jenatzy, Rivierre et Ulmann qui ont eu des retards importants mais qui ont tenu à boucler le Tour. Le plus rapide est de Knyff qui a réalisé le Tour en 44 heures et 43 minutes, le plus lent Jenatzy en 166 heures …

Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).      à gauche : Chasseloup-Laubat sur Panhard et Levassor. A droite : Teste sur De Dion Bouton.

Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).     en haut : de Knyff sur Panhard et Levassor et Gleize sur De Dion Bouton                             en bas : à droite Gabriel sur Decauville

Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).     Quelques uns des candidats encore en course à Cabourg.

L’exploit est autant humain que mécanique et il faut noter que, hormis l’article du 16 juillet, on ne parle jamais des marques mais uniquement des conducteurs.

Si on fait le parallèle entre les marques et les conducteurs, les résultats sont les suivants :

– catégorie Voitures : 1er Panhard, 2ème Panhard, 3ème Panhard, 4ème Panhard, 5ème : Amédée Bollée, 6ème Panhard, 7ème Panhard, 8ème Mors, 9ème Mors

– catégorie Motocycles : les 5 premiers De Dion Bouton, 6ème Aster, puis 3 De Dion Bouton

– catégorie Voiturettes : 3 Decauville

Les résultats sont assez éloquents. Il est vrai que les 2 marques, Panhard et Levassor d’une part et De Dion Bouton d’autre part, avaient un nombre de voitures engagées important (12 Panhard et Levassor et 26 De Dion Bouton). Decauville réalise aussi une performance avec 3 véhicules à l’arrivée sur les 4 engagés.

L’article ci-dessous est paru dans le journal Le Matin du 26 juillet 1899 (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France). Le classement complet définitif n’est pas encore disponible.

2 candidats sont encore arrivés hors temps mais ont voulu boucler le tour. On nous conte quelques mésaventures supplémentaires : Charron obligé de rouler en marche arrière pendant 40 kilomètres, de Meaulne qui, s’étant foulé le bras dès la 1ère étape, a néanmoins fini la course.

Photo La vie au Grand Air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).     En haut à gauche, de Knyff en Panhard et Levassor : 1er catégorie voitures.                       En haut à droite : le comte de Chasseloup-Laubat sur Panhard et Levassor : 3ème catégorie voitures.                                                                                                                               En bas à gauche, Teste sur De Dion Bouton : 1er catégorie motocycles                                  En bas à droite, Tart sur De Dion Bouton : 2ème catégorie motocycles

Photo La vie au Grand Air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).          En haut : Pinson et Clément sur Panhard et Levassor, respectivement 4ème et 7ème catégorie voitures                                                                                                                               au milieu : garage des motocycles et des voitures à Aix les Bains                                           en bas : M. Avis fait la toilette de sa voiture, une Amédée Bollée et la voiturette de M. Boitirer sur Decauville. Ils ne boucleront pas le Tour.

Dans la suite de l’article il est fait état des articles parus dans un certain nombre de journaux qui ont été nombreux à relayer les informations sur le Tour de France et qui, presque tous, soulignent qu’il n’y a pas eu d’accident grave sur l’ensemble du parcours.