Le 14 Juillet étant un mardi, nous avons profité de partir 4 jours pour pouvoir découvrir une autre région de Grande-Bretagne.
C’est un groupe de 14 équipages français qui sont partis pour le Surrey, au sud-ouest très proche de Londres.
Le 11 Juillet, nous sommes partis de Calais et la première étape nous a amené à Hastings pour y déjeuner tous ensemble, y compris certains de nos amis anglais qui nous y attendaient. Pour se dégourdir les jambes, nous avons profité du funiculaire tout proche pour accéder en haut de la falaise d’où l’on jouit d’un beau point de vue sur la côte et la ville d’Hastings.
Il nous restait encore 110km à parcourir pour rejoindre notre hôtel. Un pub tout proche de l’hôtel nous assura le couvert pour le soir.
Le 12 Juillet a été consacré à la visite du château de Hampton Court, château construit pour le cardinal Wolsey qui fut obligé de le céder à Henri VIII en 1526, trois ans après que sa construction soit terminée. Ce château sera occupé fréquemment par les familles royales jusqu’en 1739 et c’est la reine Victoria qui en ouvrit les portes au public. L’ensemble du groupe a pu visiter tant les bâtiments, où plusieurs styles se côtoient : Tudor ( héritage du style gothique), baroque puis classique, que les jardins, assister à un spectacle de joutes …
Le soir, après une pause à l’hôtel car il faisait très chaud, un autre pub nous servit le dîner.
Le 13 Juillet, c’est le circuit de Brooklands et son musée qui ont capté notre attention. Le circuit a ouvert en 1907 et il est le premier lieu consacré au sport automobile construit spécialement à cet effet. Il fut l’un des premiers aérodromes de Grande-Bretagne aussi. Le circuit a accueilli sa dernière course en 1939 et abrite aujourd’hui le musée de Brooklands consacré à l’aviation et à l’automobile. Brooklands fut aussi le lieu de construction de beaucoup d’avions militaires tant pour la 1ère guerre mondiale que pour la seconde (3000 Hawker Hurricane et 2500 Vickers Wellington) et au total ce sont plus de 19000 avions qui y furent construits. Le musée de voitures est situé dans des bâtiments qui datent de la création du circuit. Une partie des avions est dans des bâtiments, mais un certain nombre est en extérieur dont un Concorde. Certains avions nous dévoilent leurs entrailles permettant de voir leur technique de construction. Le site possède aussi un musée des transports londoniens nous permettant de voir toutes les générations de bus double-decker.
Après avoir visité ce musée, il était encore possible de visiter le Mercedes World Centre qui est, comme son nom l’indique, dédié à la marque Mercedes. C’est avant tout une vitrine de la marque avec les modèles actuels mais aussi un lieu avec des simulateurs que les visiteurs peuvent tester et une collection de Mercedes anciennes.
Le soir venu, c’est un troisième pub qui nous servit le repas.
Le 14 Juillet, le matin nos avons repris la route jusque Bodiam Castle, gare terminus du Kent & East Sussex Railway. Les risques d’incendie nous ont privés d’une machine à vapeur mais nous avons néanmoins fait un aller-retour en train jusque Tenterden et pendant le trajet-retour un Ploughman’s lunch (sandwich du laboureur) nous a été servi. Il était temps de quitter nos amis Anglais et de regagner Douvres.
Parmi les 14 voitures des équipages français, on notait deux Jaguar E, une MGB GT, une Volvo Amazon, deux 403, une Bentley Continental type R, une Studebaker, une 504 cabriolet, une Toyota Camry, une Karmann Ghia, une Jaguar XJS, une BX Sport et une MGB.
La plupart des équipages anglais avaient troqué leur ancienne contre une moderne mais nous avons été accompagné par une Singer Gazelle, une Austin 7, une Austin A40 cabriolet.
La MGB GT a atteint Hastings sans problème. Par contre, s’y trouvant bien, elle a refusé de quitter son parking et Loïc fut obligé de la confier à l’assistance. Fort heureusement, il a pu la récupérer à Douvres juste avant de rembarquer pour Calais au retour. Cela lui a donné l’occasion de rouler en Volvo, en Singer Gazelle.
Ma Studebaker est arrivée en forme le premier soir à l’hôtel, mais à peine arrivée elle a lâché son liquide de refroidissement. Le lendemain matin, après examen c’est le circuit de chauffage qui était en cause et il a suffi de by-passer ce circuit et la voiture a repris son service jusqu’à la fin de la sortie.
La Grande-Bretagne nous a gratifié d’un temps chaud mais supportable. La restauration dans les pubs est de bonne qualité et je pense que bien des restaurants français ne nous auraient pas fourni de repas plus agréables ni de meilleure qualité.
Il me faut remercier tous ceux qui m’ont aidé dans l’organisation de cette escapade : Michel Dubernard, Mike Griffiths, Ian Nelson et au bon déroulement par leur aide au cours du rallye : Eric Bancquart (le bon samaritain pour Loïc Clabaux), Pascal Balaine (qui m’a secouru pour la Studebaker) et surtout tous les participants sans qui no ne parlerait pas de cette escapade.
Tacot Club Calaisien 