Le dernier week-end de Juin est pour le Tacot Club Calaisien l’occasion de proposer à ses membres, mais aussi à d’autres, une sortie réservée aux voitures d’avant-guerre. Toutes les participantes avaient donc été immatriculées avant le 31 décembre 1939.

La plupart des inscrits ont souhaité faire les deux jours de promenades pendant que certains choisissaient de ne faire que l’une ou l’autre des 2 journées. Cela a permis d’avoir un plateau d’une vingtaine de voitures le samedi comme le dimanche.

La plus ancienne était une Saxon de 1916, la plus récente une Peugeot 202 cabriolet de 1939. Les marques représentées : Morris, Austin, Ford, Peugeot, Citroën, Renault, Mathis, Simca Fiat, Salmson, Hotchkiss, Panhard et Saxon. Une Traction participait car le démarreur de l’avant-guerre prévue avait fumé la veille de la sortie.

La région de Dunkerque était au programme de ce week-end et c’est à Armbouts-Cappel que la plupart des participants se sont retrouvés dès le vendredi soir. Le samedi matin, la troupe s’élança vers Gravelines que l’on visita à pied pour ce qui est de la ville elle-même avec ses remparts totalement conservés datant du XVIème siècle et réaménagés par Vauban au XVIIème siècle. Une deuxième partie de visite s’est faite en petit train touristique pour sortir du coeur de la ville. On a pu se rendre compte à quel point Gravelines était une place forte importante aux XVIème et XVIIème siècle : située dans les Pays-Bas espagnols, puis rattachée à la France en 1659, mais aussi à la frontière avec les territoires anglais sur le continent. Les corps de garde, casernes, citerne… jalonnent le parcours de visite.

Après nous être restaurés, nous voilà partis pour une découverte des Wateringues : cette institution et les systèmes qu’elle a mis en place au fil du temps depuis le XIIème siècle ont permis de rendre les terres du bassin de l’Aa habitables et cultivables bien qu’elles soient au-dessous du niveau de la mer. Il n’est que de circuler comme nous l’avons fait ce samedi pour voir que la terre est quadrillée de fossés, de petits canaux avec des stations de pompage aujourd’hui munies de pompes mais autrefois équipées de moulins entraînant des vis d’Archimède pour remonter l’eau de fossés vers des canaux et éviter les inondations. Ce sont deux passionnés de l’association pour le sauvetage du patrimoine des Wateringues du pays d’Audruicq qui nous ont servis de guide en démarrant au pied d’un moulin de relevage qui a été sauvegardé et réinstallé après restauration en face de la maison des associations à Audruicq.

Le samedi soir, après une journée encore très chaude, le retour à l’hôtel fut apprécié.

Le dimanche matin, une petite promenade nous amena à Loon-Plage visiter le Musée des Jeux Traditionnels et là aussi le groupe a alterné deux activités : la visite du musée d’une part et d’autre part l’expérimentation de ces jeux d’habileté dans une salle où de nombreux jeux sont mis à disposition des visiteurs. On y découvre des jeux connus mais aussi certains que l’histoire a oubliés tel cet équivalent du baby-foot mais créé pour le basket-ball et qui n’eut aucun succès.

Après l’exercice, c’est le Princess Elizabeth qui nous accueillit pour le repas. Ce bateau à roues à aubes à vapeur fut construit en 1926-27 et son nom lui fut donné pour célébrer la naissance de celle qui allait devenir la reine Elisabeth II. Il a participé à l’opération Dynamo en mai 1940.

Après le repas, quelques kilomètres et c’est autour du verre de l’amitié que l’assemblée se sépara.