Non, nous n’allons pas parler de l’alcool au volant mais de l’utilisation de l’alcool comme carburant.

Ce sujet qui, pour la plupart d’entre nous, semble être un sujet relativement récent est en fait un sujet très ancien puisque, déjà en 1902, il y eut un grand concours dont le but était de promouvoir l’usage de l’alcool pour tout ce qui utilisait un moteur à explosion : voitures, voiturettes, canots, véhicules industriels…. Il n’y a de nouveau que ce qui a été oublié (maxime qui a figuré pendant  de nombreuses années en tête de première page de l’un de nos hebdomadaires favoris : La Vie de l’Auto). Ce concours était organisé par le ministère de l’Agriculture.

  Gillet-Forest (source Gallica)

  motocycle Clément (source Gallica)

Les articles concernant ce qui fut appelé Le Circuit du Nord sont parus dans le journal l’Auto-Vélo, hebdomadaire qui parut de 1900 à 1944, s’appelant l’Auto à partir du 16 Janvier 1903. Tous les articles sont disponibles sur le site Gallica de la BnF (Bibliothèque Nationale de France). Les articles se sont étalés du début de l’année 1902 jusque fin mai 1902, sachant que l’épreuve était baptisée : Le Circuit du Nord car il se déroulait au Nord de Paris, les points les plus extrêmes étant : Boulogne sur Mer au Nord, Paris au Sud, Dieppe à l’Ouest et Châlons en Champagne (alors appelée Châlons sur Marne) à l’Est. Il y avait une épreuve portant sur la vitesse, une autre sur la consommation, un itinéraire véhicules industriels et une épreuve pour les bateaux.

Les photos des véhicules qui paraitront fans les différents articles sont de 1902 mais ne sont pas de cette épreuve. Elles sont toutes de source Gallica.

Source Gallica, l’Auto Journal du 12/05/1902

Nous regarderons essentiellement l’aspect automobile et je vous épargnerai tous les articles faisant état de la préparation de la manifestation. Celle-ci se clôture par une exposition du 24 Mai au 1er Juin et qui a lieu à la Galerie des Machines qui est un monument parisien, construit pour l’Exposition universelle de Paris de 1889 et démoli en 1909 situé dans le quartier de Grenelle.

Pour les voitures, une limite de poids a été fixée à 1000kg.

• Le concours de vitesse se déroule en 2 étapes :

le parcours de la 1ère étape est le suivant : Paris, Fontenay, Coulomiers, Châlons en Champagne, Rethel, Guise, Saint Quentin, Péronne, Bapaume, Avesnes, Arras. Cela représente 410km et aura lieu le 15 Mai.

la 2ème étape effectue le périple suivant : Arras, Doullens, Saint-Omer, Boulogne sur Mer, Abbeville, Dieppe, Gisors, Mantes et se termine à Saint-Germain. Ce parcours fait 512km et sera effectué le 16 Mai.

Il y a 85 engagés répartis en 5 catégories (selon le poids à vide) :

– catégorie Voitures ( de 650 à 1000kg) : les marques représentées sont Panhard et Levassor (4), Mors (4), CGV (Charron, Girardot, Voigt)(2), Gardner-Serpollet (4), Mercedes (1), Gillet Forest( 1) et George Ville (1)

– catégorie Voitures légères ( de 400 à 650kg) : Panhard et Levassor (4), Darracq (6), Mors (5), Decauville (6), Gobron-Brillié (3), De Dietrich (1), Clément (3), Déchamps (2), Renault (2), Georges Richard (1), Société Franco-Belge (1), Torchon et Braudet (1), Deckerdt (1), Gobron (belge : 1)

– catégorie Voiturettes (de 250 à 400kg) : Renault (4), Darracq (2), Corre (2), Clément (2), Soncin (1)

– catégorie Motocycles ( de 50 à 250kg) : De Dion Bouton (4), Soncin (1)

– catégorie Motocyclettes (moins de 50kg) : Werner (2), Bruneau (1), Lamaudière (2), Métropole (1), Gladiator (1), Rivière (1), Clément (3).

• Le concours de consommation se déroule en 3 étapes.

La 1ère étape va de Paris à Arras  et a lieu le 15 Mai

La 2ème étape va de Arras à Abbeville et a lieu le 16 Mai

La 3ème étape va de Abbeville à Paris et a lieu le 17 Mai

Les 52 véhicules sont répartis en 4 catégories :

– les voitures de plus de 650kg : Panhard et Levassor, Brouhot (2), Société des Téléphones, Gillet Forest, Georges Richard (2), Krieger, Bardon (2), Chenard et Walcker, Peugeot, De Dietrich, Martha, Société Nancéienne, Delahaye, Hereld, Zborowski

– les voitures légères (de 400 à 650kg) : Panhard et Levassor, Georges Richard (2), Darracq et Cie (3), Hurtu, Fouillaron, De Dion Bouton, Peugeot, Gladiator (3), Fercand Vilain, Hautier, Delahaye (2), Gillet Forest (2), Deblève

– les voiturettes (de 250 à 400kg) : Georges Richard (2), Peugeot, Darracq et Cie

– les motocyclettes et motocycles (d’un poids inférieur à 250kg) : Porteous Butler (2), Lamaudière et Cie (2), Les Fils de Peugeot Frères, Le Métropole, Bailleau, Clément (3)

• Les véhicules industriels réalisent une épreuve de 85km de Beauvais à Paris.           Il y a 21 véhicules engagés : Panhard et Levassor, Téléphone Ader, Gillet Forest (4), Georges Richard (2), Bardon, De Dion Bouton, Peugeot, De Dietrich (2), Société Nancéienne (3), Delahaye (2), Darracq et Cie (2), Ch. Richard                                             La charge utile va de 243kg pour la Darracq à 4725kg pour la Société Nancéienne                                                                                                                                                                 L’article ci-dessous est celui paru le 14 Mai 1902 :   Source Gallica                                                                                                                                                                                                                                                                                           

Voici le dernier article paru dans le journal Le Matin le 31 juillet concernant le 1er Tour de France automobile en 1899 (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Photo La vie au grand air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).         à gauche : Girardot sur Panhard et Levassor. à droite : les ouvriers qui ont accompagné les concurrents sur le parcours

Photo La vie au grand air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Photo La vie au grand air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).         en haut : de Knyff sur Panhard et Levassor et Hennon sur Panhard et Levassor                  au milieu : Girardot sur Panhard et Levassor et Levegh sur Mors                                          en bas : Charron sur Panhard et Béconnais sur Aster.

Cet article nous donne une interview du gagnant : Mr. de Knyff.

Cet avant-dernier article va nous donner les résultats définitifs du 1er Tour de France automobile publiés dans le journal Le Matin le 27 juillet 1899 (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Le classement officiel confirme l’ordre de classement qui avait été donné précédemment, seuls les temps sont affinés. 21 concurrents sont considérés comme ayant accompli le Tour complet, c’est à dire qu’ont été réintégrés Jenatzy, Rivierre et Ulmann qui ont eu des retards importants mais qui ont tenu à boucler le Tour. Le plus rapide est de Knyff qui a réalisé le Tour en 44 heures et 43 minutes, le plus lent Jenatzy en 166 heures …

Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).      à gauche : Chasseloup-Laubat sur Panhard et Levassor. A droite : Teste sur De Dion Bouton.

Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).     en haut : de Knyff sur Panhard et Levassor et Gleize sur De Dion Bouton                             en bas : à droite Gabriel sur Decauville

Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).     Quelques uns des candidats encore en course à Cabourg.

L’exploit est autant humain que mécanique et il faut noter que, hormis l’article du 16 juillet, on ne parle jamais des marques mais uniquement des conducteurs.

Si on fait le parallèle entre les marques et les conducteurs, les résultats sont les suivants :

– catégorie Voitures : 1er Panhard, 2ème Panhard, 3ème Panhard, 4ème Panhard, 5ème : Amédée Bollée, 6ème Panhard, 7ème Panhard, 8ème Mors, 9ème Mors

– catégorie Motocycles : les 5 premiers De Dion Bouton, 6ème Aster, puis 3 De Dion Bouton

– catégorie Voiturettes : 3 Decauville

Les résultats sont assez éloquents. Il est vrai que les 2 marques, Panhard et Levassor d’une part et De Dion Bouton d’autre part, avaient un nombre de voitures engagées important (12 Panhard et Levassor et 26 De Dion Bouton). Decauville réalise aussi une performance avec 3 véhicules à l’arrivée sur les 4 engagés.

L’article ci-dessous est paru dans le journal Le Matin du 26 juillet 1899 (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France). Le classement complet définitif n’est pas encore disponible.

2 candidats sont encore arrivés hors temps mais ont voulu boucler le tour. On nous conte quelques mésaventures supplémentaires : Charron obligé de rouler en marche arrière pendant 40 kilomètres, de Meaulne qui, s’étant foulé le bras dès la 1ère étape, a néanmoins fini la course.

Photo La vie au Grand Air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).     En haut à gauche, de Knyff en Panhard et Levassor : 1er catégorie voitures.                       En haut à droite : le comte de Chasseloup-Laubat sur Panhard et Levassor : 3ème catégorie voitures.                                                                                                                               En bas à gauche, Teste sur De Dion Bouton : 1er catégorie motocycles                                  En bas à droite, Tart sur De Dion Bouton : 2ème catégorie motocycles

Photo La vie au Grand Air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).          En haut : Pinson et Clément sur Panhard et Levassor, respectivement 4ème et 7ème catégorie voitures                                                                                                                               au milieu : garage des motocycles et des voitures à Aix les Bains                                           en bas : M. Avis fait la toilette de sa voiture, une Amédée Bollée et la voiturette de M. Boitirer sur Decauville. Ils ne boucleront pas le Tour.

Dans la suite de l’article il est fait état des articles parus dans un certain nombre de journaux qui ont été nombreux à relayer les informations sur le Tour de France et qui, presque tous, soulignent qu’il n’y a pas eu d’accident grave sur l’ensemble du parcours.

Voici l’article du 25 juillet 1899 du journal Le Matin relatant la dernière étape du 1er Tour de France automobile en 1899 (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Dans le titre de l’article on sait que le vainqueur est de Knyff qui a parcouru 2300km en 45heures, soit une moyenne de 51,1km/h. Cette moyenne est impressionnante quand on regarde ce qu’étaient les voitures à l’époque et l’état des routes.

Girardot sur Panhard et Leavssor avant le départ à Cabourg. Source : journal-le-matin.overblog.com

      De Knyff sur Panhard et Leavassor à Cabourg. Source : journal-le-matin.overblog.com

                                                                      Départ de Clément sur Panhard et Levassor. Source : journal-le-matin.overblog.com

                                             Départ de Gabriel sur Decauville.  Source : journal-le-matin.overblog.com

                                       Mr Heath sur Panhard et Levassor traversant le pont à Cabourg. Source : journal-le-matin.overblog.com

       Arrivée de de Knyff à St Geramin en Laye. Source : journal-le-matin.overblog.com

Dix-neuf concurrents ont réussi à faire l’ensemble du parcours sur les 49 qui avaient pris le départ et il faut noter qu’aucun accident grave n’a eu lieu. Aucun spectateur n’a été blessé et parmi les chauffeurs et les mécaniciens il y a des blessés mais pas de blessé grave.

Une surprise nous attend : 18 concurrents sont partis de Cabourg et 19 sont arrivés à St Germain….Par quel miracle? En fait, Jenatzy, qui avait connu de gros ennuis mécaniques dès la 3ème étape, n’a jamais abandonné et est arrivé à Cabourg une heure après que les autres en soient partis et est donc parvenu finalement à St Germain.

A 3 heures de l’après-midi plus de 2000 personnes attendent les concurrents à St Germain en Laye. Les notables présents à l’arrivée sont en grand nombre.

Les gagnants sont : de Knyff pour la catégorie voitures, Tart pour la catégorie motocycles et Gabriel pour la catégorie voiturettes.

Les calculs définitifs prendront quelques jours pour intégrer tous les paramètres et avoir un classement officiel. Le classement doit concerner 6 voitures, 8 motocycles et 2 voiturettes.

Vous trouverez ci-dessous l’article du 24 juillet 1899 du journal Le Matin relatant l’étape du 23 juillet reliant Nantes à Cabourg  (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Publicité Panhard et Levassor dans Les Sports Modernes. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Publicité De Dion Bouton parue dans Les Sports Modernes. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Cette étape de 338km est l’avant-dernière avant l’arrivée. Apparemment les surprises ont été nombreuses alors que cette étape semblait ne pas devoir bousculer le classement établi. En effet, le second de la catégorie voitures ainsi que le second de la catégorie motocycles ont dû abandonner.

Levegh sur Mors. Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Charron, 2ème de la catégorie voitures, a vu sa voiture gripper : moteur ou boîte de vitesses, on ne sait pas mais il est contraint à l’abandon. Corre, second de la catégorie motocycles, a fait une chute et son motocycle est hors d’usage.

Le temps, qui avait été très ensoleillé et chaud jusque là, a basculé et des pluies importantes ont beaucoup gêné les concurrents. Seuls sont encore classés 6 voitures, 8 motocycles et 1 voiturette, ce qui ne signifie pas que les autres soient éliminés, mais leurs temps de parcours doivent être recalculés en fonction des arrêts de réparation qu’ils ont eus et qui ne sont pas disponibles le soir à l’étape. Au dernier départ, il y aura donc 8 voitures, 8 motocycles et 2 voiturettes pour rejoindre St Germain.

Vous trouverez ci-dessous l’article paru dans Le Matin le 23 juillet 1899 et qui relate la journée de course du 22 juillet 1899 du 1er Tour de France automobile (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Cette étape va de Périgueux à Nantes, soit 339 km, et il y a 23 concurrents au départ et tous arrivent à destination sans panne… 4 concurrents ne se sont pas présentés au départ et il en reste 2 qui, même s’ils ne peuvent plus prétendre à la victoire puisque n’ayant pas pu se présenter aux contrôles en temps voulu, continuent à faire le parcours. Dans les 23 concurrents arrivés, il reste 9 voitures dont 2 hors classement, 12 motocycles et 2 voiturettes.

Charron à son arrivée prenant une coupe de champagne. Source : journal-le-matin.overblog.com

L’arrivée à Nantes, en particulier Béconnais sur Aster. Photo collection Jules Beau (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Girardot (sur Panhard et Levassor) et Clément (sur Panhard et Levassor) à l’arrivée à Nantes.  Photo collection Jules Beau (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Contrôle de Nantes. Source : journal-le-matin.overblog.com

                   Arrivée du comte de Chasseloup-Laubat sur Panhard et Levassor à Nantes. Source : journal-le-matin.overblog.com

Le comte De Dion est présent à l’arrivée à Nantes. La moyenne la plus élevée ce jour est de 49km/h par Chasseloup-Laubat sur Panhard et Levassor.

Ci-dessous vous trouverez les articles des 21 et 22 juillet 1899 du journal Le Matin concernant le Tour de France automobile de 1899 (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

L’article du 21 Juillet est consacré à des nouvelles plus précises de ce qui s’est passé le 19 juillet sur l’étape reliant Aix les Bains à Vichy car la journée du 20 juillet est une journée de repos.

Charron (Panhard et Levassor) et Giraud (Amédée Bollée) avec leurs voitures. Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Diverses photos au long du parcours. Collection Jules Beau (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Photo parue dans La vie au grand air. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Le contrôle de Clermont-Ferrand.Source : journal-le-matin.overblog.com

On nous montre l’entr’aide entre les concurrents, en particulier De Knyff qui s’arrête à proximité de St Etienne pour porter secours à Williams qui a perdu une roue, ce qui lui a occasionné un accident assez sérieux.

Ensuite, on nous donne le classement à l’issue des 3 premières étapes. Il reste 35 véhicules ayant bouclé les 1039km mais 9 sont déclarés hors course ayant pointé hors délais à certains contrôles, on ne sait pas clairement s’ils seront néanmoins classés ou pas. La journée est en partie occupée par un déjeuner au Cercle des Etrangers, le reste de la journée étant laissé libre.

Dans l’article du 22 juillet, on nous informe du déroulé de la 4ème étape reliant Vichy à Périgueux. Cette étape est prévue comme étant difficile, la distance à parcourir est de 300km et l’altitude dépassera les 1000m. Certains concurrents ne sont arrivés à Vichy que ce jour même au matin, c’est le cas de Jenatzy arrivé à 8h15 et reparti à 10h25 et de Flash arrivé à Vichy à 10h10 est reparti aussitôt. Ces 2 concurrents ont réparé leur voiture sur la route de Aix les Bains à Vichy.

                  Passage de de Knyff (Panhard et Levassor) dans l’étape Vichy-Périgueux.  Source : journal-le-matin.overblog.com

Les Graizes (étape Vichy-Périgueux) : passage de Girardot (Panhard et Levassor). Source : journal-le-matin.overblog.com

Arrivée de Tart à Périgueux sans selle… Photo collection Jules Beau. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France).

Au départ officiel de ce jour il y a encore 30 concurrents. Mais la route est marquée par 2 passages à plus de 1050 mètres d’altitude et il y a plusieurs abandons dans cette zone. Au moins 4 abandons sont notifiés dont 1 suite à un accident sans blessé.

L’arrivée à Périgueux est marquée par des rues pavoisées, il y a une foule importante et tous les notables de la région sont présents. 23 concurrents arrivent à Périgueux avant la fermeture du contrôle. De Knyff arrive avec la roue arrière droite sans pneumatique depuis 11km, Tart qui concourt en motocycle De Dion n’a plus de selle et est assis sur son réservoir d’essence.

Le nouvel article ci-dessous est celui du 19 juillet 1899 du journal Le Matin (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France) concernant le Tour de France automobile de 1899. L’article suivant est celui du 20 juillet donnant le récit de la 3ème étape reliant Aix les Bains à Vichy. (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France)

                                        La Baraque : montée de la côte du Grand Tournant (3ème étape : Aix les Bains-Vichy). Source : journal-le-matin.overblog.com

                   De Knyff gravissant la côte du Grand Tournant. Source : journal-le-matin.overblog.com

       Giraud, sur Amédée Bollée, avec l’aide de ses conducteurs, achève la montée de la côte du Grand Tournant. Source : journal-le-matin.overblog.com

                         Charron arrivant au Grand Tournant (sur Panhard et Levassor). Source : journal-le-matin.overblog.com

                                       Motocycliste gravissant la côte du Grand Tournant. Source : journal-le-matin.overblog.com

Deux étapes ont été accomplies : de Paris à Nancy, puis de Nancy à Aix les Bains. La 3ème journée est une journée de repos ; aussi ce 19 juillet nous avons des nouvelles des candidats et surtout des incidents qui ont retardé certains. On avait déjà trouvé l’expression dans un article précédent mais je la trouve tellement imagée que je ne résiste pas à la tentation de la reproduire : plusieurs candidats ont sur ces 2 étapes fait panache, c’est à dire que la voiture s’est retournée et que le conducteur a été éjecté.

Par rapport aux dernières nouvelles de la veille, il apparait que Clément n’est plus dans le classement et il y a donc 40 concurrents en course pour la 3ème étape de Aix les Bains à Vichy.

Voici l’article du 20 juillet relatif à l’étape du 19 reliant Aix les Bains à Vichy. Le départ est matinal : 6h00 du matin pour le premier mais les interventions sur les véhicules n’étant possibles qu’une heure après l’arrivée et une  heure avant le départ, certains doivent différer leur départ pour réparer, avec les moyens du bord, leurs véhicules endommagés et certains partent avec plusieurs heures de retard.

Certains sont vraiment tout à la course quand d’autres prennent le temps de déjeuner ensemble de façon agréable, sans doute certains que pour eux la 1ère place est inaccessible.

Après cette longue étape de plus de 380km une journée de repos permet aux concurrents de récupérer.

Ci-dessous vous trouverez l’article du 18 juillet 1899 du journal Le Matin (Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France) qui nous relate la 2ème journée de course des concurrents qui se sont lancés dans Le Tour de France automobile de 1899, le 1er du nom.

                                              Jenatzy après le départ de la 1ère étape, sur Mors. Source : journal-le-matin.overblog.com

        Passage de de Knyff à Gray sur Panhard et Levassor (2ème étape de Nancy à Aix les Bains). Source : journal-le-matin.overblog.com

       à Gray : Girardot réparant une roue de sa voiture (Panhard et Levassor). Source : journal-le-matin.overblog.com

                  à Aix les Bains, le parc des automobiles. Source : journal-le-matin.overblog.com

                  à Aix les Bains, le parc des motocycles. Source : journal-le-matin.overblog.com

Cette étape rallie Nancy à Ambérieu en Bugey, soit 368 kilomètres de course, suivie de 75 km pour rallier la ville d’Aix les Bains. La bataille est rude entre les concurrents et le premier arrivé est Charron sur Panhard et Levassor qui réalise le parcours à la moyenne de 58,5km/h.

Avant le départ, les mécaniciens et les coureurs s’affairent autour des voitures et l’épreuve attire le grand public. Les concurrents repartent à partir de 6h00 du matin et dans l’ordre de leur arrivée de la veille.

Il manque 5 concurrents au contrôle de départ, l’un d’entre eux abandonne. Les autres partent, mais en retard, en particulier Jenatzy  et Clément qui a de grosses réparations à faire sur sa voiture mais qui part enfin à 11h15 après avoir pris le temps de déjeuner.

Il y a bien sûr des casses, des abandons mais la plupart des casses sont réparées avec les moyens du bord : roue cassée, ressorts de suspension cassés…Il y a des accidents mais il semble que la plupart arrivent à repartir sans trop de mal.

Il reste en course 12 voitures, 16 motocycles et 3 voiturettes. 10 ont donc dû abandonner entre l’arrivée à Nancy et l’arrivée à Aix les Bains.